La historia del manejo de las armas discurre paralela a la de la propia humanidad. El hombre prehistórico, consciente de su inferioridad física respecto de muchos animales a los cuales debía dar caza para alimentarse, o de los que debía defenderse, necesitó suplir las armas naturales, de las que carecía, por otras artificiales de su propia creación. A medida que fue dominando la técnica de la fabricación de instrumentos para uso personal, estas armas evolucionaron desde el simple palo hasta el metal, pasando por las rudimentarias de piedra.
En un momento de su evolución, el hombre, que hasta entonces habla utilizado estas armas con el objeto de cazar -habiendo alcanzado en tal función un progresivo perfeccionamiento, como puede apreciarse en los testimonios gráficos que nos han llegado hasta nuestros días a través de las pinturas rupestres-, comenzó a utilizarlas para defenderse de otros hombres, o incluso para atacarles, tanto para dirimir conflictos particulares como grupales, como consecuencia del desarrollo del instinto social y de las relaciones de poder que éste instauró.
Pera obtener el mayor provecho posible de las armas, el hombre procuró ejercitarse en su manejo razonado, valiéndose unas veces de la fuerza y otras de la habilidad, así, a medida que las civilizaciones antiguas fueron desarrollándose, se progresó en el estudio de las armas. La primera espada que se conoce es la descubierta en la tumba de Sargon, primer rey de Ur.
En Caldea, y se trata de un arma con hoja de bronce, con una antigüedad calculada de más de 50 siglos.
Los testimonios más antiguos sobre la esgrima se refieren a los principios teóricos del manejo de las armas que, en la India antigua, eran recogidos en uno de los libros sagrados, en el cual aparecían, incorporados a la iconografía tradicional de dioses y héroes mitológicos, los nombres de treinta y dos clases de armas diferentes: espadas, sables, dardos, lanzas, hachas, mazas, etcétera.
La casta sacerdotal miraba esos principios como una ciencia revelada, por lo que no resulta extraño el hecho de que los primeros profesores de esgrima fueran los brahmanes, que impartían sus lecciones en la plaza pública. Este ámbito de difusión de los principios del ejercicio de las armas quedó restringido, más adelante, a la casta guerrera.
Del antiguo Egipto sabemos en nuestros días uno de los géneros más practicados fue la esgrima de bastón, utilizada como ejercicio preparatorio para el manejo de las otras armas función que, con el tiempo, vendría a cumplir el florete.
El manejo de este bastón se puede observar representado en numerosos monumentos egipcios antiguos. Se trata de un arma provista de una empuñadura que protege la mano que la sostiene. Con el otro brazo, no armado, protegido por una especie de escudo reducido consistente en una lámina delgada con tres abrazaderas por las que se pasa el brazo, se para el ataque contrario.
En la Grecia Clásica, bien sabido es la boga que tuvieron los ejercicios corporales y los juegos guerreros. Varios géneros de esgrima se practicaban en los famosos Juegos Olímpicos y en los Juegos Istmitos.
Ya en el siglo IX a.c., Homero se refiere al combate singular durante las fiestas públicas, que designa con la palabra «hoplomachie».
Entre los griegos, como sucedía en la mayor parte de los pueblos antiguos, el arma se utilizaba tanto de filo como de punta, y su forma adoptó diversas variables, según las épocas.
Los griegos se entregaban a menudo a simulacros de guerra, en los que se servían de picas sin hierro, de espadas sin punta. Ejercitaban su fuerza y su agilidad mediante numerosos ejercicios gimnásticos, a los que estaban acostumbrados desde la niñez. Y hubo incluso escuelas en las que se cultivaba con esmero el manejo de la Espada. Los maestros de Esgrima eran llamados «hopleomades».
Sin embargo, aquella primera esgrima no podía menos que ser incompleta. La defensiva era ejercida principalmente por el escudo. Además se aprendía a esquivar el golpe desplazándose hacia atrás o hacia delante, o agachándose.
El desarrollo fundamental de la esgrima en Grecia tiene lugar en Esparta, donde también se le confiere una importancia especial al escudo, hasta el punto de que se le estimaba tanto como a la propia espada. Abandonar el escudo constituía para el guerrero una indeleble mancha. Los guerreros muertos eran extendidos sobre sus escudos. Hasta hoy se cita una célebre frase de una madre espartana a su hijo: “Vuelve con el escudo o sobre el escudo”.
Sin embargo, aun después de la empresa más gloriosa, el espartano era castigado si había combatido sin escudo, pues se pensaba que el valor temerario no era suficiente para vencer, sino que era preciso emplear en el combate toda la técnica aprendida, en la que el escudo jugaba tan importante papel.
La espada espartana era algo más larga que la que usarían los romanos, pero relativamente corta en comparación con las armas de la Edad Media y de la actualidad. Era aguda, de dos filos, más delgada hacia la empuñadura y ligeramente abultada hacia el inicio de la punta.
Un cambio demasiado brusco en el armamento de los soldados espartanos y la insuficiencia de ejercicios con el armamento nuevo, tanto tácticos como de técnica de esgrima, figuran entre las causas de las derrotas de Lacedemonia.
A las conquistas de los romanos contribuyó grandemente el manejo de las armas (la práctica de la esgrima), juntamente con otros ejercicios de entrenamiento militar: “No es del número ni del valor ciego de lo que puede esperarse la victoria; ésta, en los combates, acompaña generalmente a la capacidad y a la ciencia de las armas” – Vegecio (primero en describir la forma de enseñar.
Durante la paz, los romanos realizaban constantemente el aprendizaje de la guerra; de ahí que la etimología de la palabra «ejército» (del latín exercitum). En esta formación del soldado romano, los doctores armarum instruían en el manejo de las armas y en ejercicios concretos. Los maestros de esgrima propiamente dichos, lanistae, que al principio tenían como misión la de formar a los gladiadores, fueron finalmente requeridos por el ejército. En tiempos del Imperio, desde Trajano, hubo un maestro de armas para cada cohorte («doctor cohortis).
En cuanto a la naturaleza de las armas que usaban los legionarios romanos, existía, como arma defensiva y al igual que en Esparta, el escudo. Esta protección se reforzaba con la coraza y el casco. Más tarde se adoptó una botina o polaina de hierro, que servia ara proteger la pierna derecha, la cual se adelantaba en el combate a espada.
El «vectis» de la primera Época, especie de mazo con el que se lanzaban los golpes, fue sustituido más tarde por la espada romana, corta pero de mucho temple, pesada, cortante por ambos filos y bastante ancha, de modo que causaba grandes heridas. Esta espada hería tanto de punta como de corte.
Los ejercicios eran muy frecuentes y se realizaban al aire libre o en grandes salas cubiertas. Se ejercitaban de hombre a hombre, con bastones o espadas de madera, cuya punta se hallaba recubierta por un botón de cuero. Para premiar su aplicación, los soldados más diestros en el uso de las armas recibían raciones suplementarias.
Como particularidad, cabe destacar el ejercicio del poste, que consistía en aprender a herir al enemigo en un sitio preciso, y resultaba muy útil para el aprendizaje de los soldados nuevos, llamados «tirones». A éstos se les entregaba un escudo, que pesaba el doble de los que habrían de servirles en la guerra, y armas de madera, también más pesadas que la espada por ellas sustituida. Así armados, se les hacia tirar contra una estaca fuertemente fijada en tierra y que sobresalía del suelo unos seis pies. El soldado se ejercitaba contra dicho objeto, que representaba un enemigo, tirándole ya a altura de la cabeza, ya a la del pecho, de los flancos o de las corvas. Los maestros de armas velaban por que los soldados asestaran sus golpes sin descubrirse, y se les ejercitaba, sobre todo, en los golpes de punta.
Vegecio dice a este propósito: «Los romanos no solamente han batido con facilidad a los enemigos que se servían únicamente del corte, sino que siempre se han burlado de ellos. Sea cual fuere la fuerza con que se aplique un golpe de filo, rara vez mata, porque las armas de golpe defensivas y los huesos le impiden penetrar, mientras la punta, con entrar dos dedos solamente, causa a menudo una herida mortal. Por otra parte, no es posible dar un golpe de filo sin descubrir el brazo y el costado derecho, en tanto que puede herirse de punta sin descubrirse al enemigo y atravesarlo antes que él vea llegar la espada. Con armas de mucho peso es verdad que el golpe de filo resulta más lento que el de punta, y que se corre el riesgo de descubrirse. Pero si hemos de hacer una comparación completa y exacta de los golpes de punta con los golpes de filo, habremos de distinguir entre diferentes clases de arma, según su calidad, su equilibrio y también entre los distintos casos, según los adversarios estén más o menos cerca. Desde el punto de vista militar, hay que distinguir también según que los adversarios estén a pie o a caballo, según estén ocupados de una o de otra manera».
Fuera de su utilidad para la guerra, la esgrima formaba parte importante de la vida civil de Roma. Como lo ha sido en' muchas otras épocas, también entonces fue un ejercicio a la moda, del que participaban tanto hombres como mujeres, que se entregaban a él apasionadamente. Los romanos ricos hacían construir en sus villas gimnasios en los que se cultivaba la esgrima y demás ejercicios corporales. Una prueba evidente de la aceptación de la esgrima por las clases más nobles nos la ofrece Suetonio, cuando cuenta que César, en lugar de dejar que se instruyeran los aprendices de gladiadores en las academias, quiso encargar de esta misión a caballeros romanos, y a los senadores más reputados como expertos en esgrima.
Pero no sólo se reservó la esgrima para una clase privilegiada. También hubo gimnasios públicos en tiempos del Imperio. Y las termas, Los baños públicos o privados, contenían también salas destinadas a la práctica de la esgrima y de otros ejercicios.
Los juegos del circo y los combates de gladiadores, que tuvieron tanta aceptación e hicieron furor durante el Imperio, necesitaron la creación de escuelas de esgrima especiales.
Es incuestionable que algunos combates de los gladiadores no se parecen en nada a la esgrima propiamente dicha. Un duelo entre mirmillón y reciario, por ejemplo, genero de combate muy a la moda, exigía una táctica muy especial. El reciario combatía armado de un puñal, de un pequeño tridente de una gran red (de ahí el nombre: retiarius) que tenia debajo unas bellotas de plomo y, por arriba, una larga cuerda. Con estos aparatos, el reciario acechaba al mirmillón para envolverlo en su red como si de un pez se tratase. El mirmillón, generalmente elegido entre los esclavos galos, estaba armado de un escudo y de una mala espada; si no sabía librarse de caer entre las mallas de la red, que, apretadas con vigor, le privaban de todo movimiento, quedaba a merced de su adversario.
Pero otra clase de gladiadores combatían según las reglas de la esgrima ordinaria. En los juegos del circo se empleaban toda suerte de armas. Los escudos eran de dimensiones varias, según las categorías de los gladiadores, y dividían la opinión del público: había partidarios de los grandes escudos, como los que utilizaban los mirmillones y los samnitas; otros se inclinaban hacia los pequeños escudos, usados por los “traces”. Un combate muy celebrado era el de los ambidextros, que luchaban armados bien de dos puñales, bien de dos espadas, bien de un puñal y un tridente. A menudo reservaban una de las dos armas para la lucha cuerpo a cuerpo.
Los «hoplomacos» estaban armados pesadamente, cargados de hierro de los pies a la cabeza. El combate entre ellos evoca ya la idea de los combates entre caballeros de la Edad Media.
Hubo grandes escuelas de gladiadores, con “lanistae” o maestros de esgrima, que no sólo enseñaban el arte de manejar bien las armas, sino también el de recibir las heridas con gracia y con nobleza, para satisfacción de los espectadores del circo.
Al igual que los soldados nuevos, los aprendices de gladiadores se ejercitaban con armas de más peso que las armas de combate; dirigían sus golpes a un poste clavado en tierra o esgrimían de hombre a hombre con espadas de madera pesadas o con bastones gruesos.
3. LA
ESGRIMA EN LA EDAD MEDIA
Entre los diversos pueblos bárbaros que entran en la historia al empezar la Edad Media, el manejo de las armas, de forma más o menos acertada, tenía igualmente una gran importancia, y no sólo a causa de las guerras, sino también en razón de los frecuentes lances personales y del duelo judicial, cuyo origen es atribuido a las costumbres de los pueblos escandinavos y germanos, los cuales rendían honor a la espada (denominada eskermie), dedicándole himnos. En estas civilizaciones, hasta los propios reyes se sometían al uso del duelo.
A la caída del Imperio Romano, las tribus germánicas, que habían conservado gran parte de sus costumbres durante la dominación, fueron quizá las primeras en aceptar el combate con espadas como un medio de determinar cuestiones judiciales y de vengar ofensas. Bajo la influencia germánica extendida por Europa entera, el duelo se desarrolló en el conjunto de la cristiandad, admitiéndose como una prueba material en Los Juicios de Dios, práctica que continuaría durante toda la Edad Media como parte integrante de la caballería.
Los francos tuvieron como armas ofensivas, principalmente, una espada corta, fuerte, afilada, mejor templada que la de sus antepasados los galos -más bravos que bien armados-; la «framée», especie de lanza o media pica; la “francisca”, hacha de uno o dos filos que manejaban con vigor y destreza; la maza; el dardo; el “antón”, compuesto de tres hojas puntiagudas y cortantes que se reunían hacia el mango, siendo en las puntas divergentes, y que servía para golpear, atravesar y agarrar; la “scramasaxe”, especie de cuchillo grande o sable corto. Como arma defensiva utilizaron durante mucho tiempo el escudo, sin servirse de cascos ni corazas.
Durante la dinastía Carolingia se generalizó el uso de vestir diversas cotas de malla para resguardar el cuerpo, desde el cuello hasta los muslos. Esta protección se completó pronto con mangos y calzas de malla. Pero fue, fundamentalmente, durante la dinastía de los Capetos cuando los combatientes, para salvaguardar mejor su cuerpo, se cargaron de hierro.
Los combates entre caballeros casi invulnerables a causa de tales protecciones hicieron necesaria una esgrima singular, sobre todo cuando a las cotas de malla se añadieron las armaduras lisas (compuestas de lanchas de acero), cuya fabricación se iría perfeccionando hasta el siglo XVI. Esta esgrima consistía en hacer perder los estribos, derribar y romper las armaduras con las pesadas armas que en aquel entonces se usaban. Se crearon armas especiales para penetrar por las junturas de las armaduras y para atravesar las mallas.
Sin duda, la destreza era también de gran importancia en esa esgrima de lanza, espada, etcétera. Precisamente para adquirir esa destreza los caballeros cultivaban los ejercicios empleados en torneos, justas, etcétera. Pero la escuela dominante en este período era la de la fuerza bruta.
4. EL
NACIMIENTO DE LA ESGRIMA MODERNA
En el siglo XIV se produce un fenómeno totalmente innovador en el panorama de la Esgrima el descubrimiento de la pólvora en Europa y, consiguientemente, el uso y posterior perfeccionamiento de las armas de fuego.
Contra lo que pueda pensarse y aunque parezca una paradoja, las armas de fuego fueron la causa primera del desarrollo de la Esgrima. Esto es un hecho incontestable: el uso de las armas de fuego hizo que, progresivamente, se renunciara a las armaduras, cuya protección ya no era tan eficaz y sólo provocaba el entorpecer de los movimientos de las tropas.
Habiendo llegado el tiempo de renunciar al uso de la armadura, los nobles buscaron un manejo más hábil de la espada. Además, hasta ese momento, los villanos y los simples burgueses hablan desarrollado agilidad en la esgrima, puesto que, ante la imposibilidad de adquirir armaduras a causa de su elevado coste, se vieron obligados a suplir protección por habilidad.
Paralelamente a este hecho, ya en diversos países, principalmente España, Alemania, Francia, Italia e Inglaterra, existían asociaciones de esgrimidores, de origen bastante antiguo. En ellas se reunían maestros para examinar a los aspirantes a maestros, otorgándoles con posterioridad diplomas de aptitud.
Es en estas circunstancias y en este momento -a finales de la Edad Media- cuando nace la esgrima moderna, bajo una característica fundamental: la codificación del conocimiento teórico.
El testimonio gráfico más antiguo del que tenemos noticias, el “Flos Duellatorum in armis, sine armis, equester, pedestre”, se debe al maestro italiano Fiore dei Liberi, y. aunque data de 1410, no fue conocido hasta el siglo XX, en 1902. Su interés para nosotros radica, por tanto, en lo que este libro representa en cuanto a testimonio de la esgrima de la época en que fue escrito, y no en su función difusora de conocimientos. Ahora bien, más que un tratado, se trata de un estudio compilatorio de la esgrima de la Edad Media, que contiene numerosas ilustraciones, de las que deducimos que el combate se parecía más a una lucha para suprimir al adversario por cualquier método que a una ciencia del manejo de las armas.
En 1443 tiene lugar la aparición de un manuscrito del maestro germano Talhoffer, denominado «Fechtebrech», en el que aparecen algunas de las figuras que se encontrarán en las publicaciones futuras: esgrimir con dos manos, espada y pica, hacha, escudo, escudo con gancho, daga, cuchillos, etc.
Al margen de estos textos conocidos, y de otros de la misma época que no hayan llegado hasta nosotros, la mayoría de los autores actuales citan a España como punto de partida de la esgrima moderna ello en base a la publicación, en torno a 1470, de tres obras, consideradas los primeros tratados de esgrima, debidas a los maestros españoles Diego de Valera, Juan Pons de Perpiñán y Pedrós de Torre, a las que, cincuenta años después, seguiría otra obra española, el tratado de Esgrima de Francisco Román. Por otra parte,
la primera regulación legal del duelo en España data de 1480 bajo el reinado de los Reyes Católicos, y se recoge en la Ley de la Ciudad de Toledo.
En todo caso, y aunque las escuelas españolas de esgrima gozaron de un gran renombre hasta el siglo XVI, la esgrima española, en cuanto a la teoría, permaneció largo tiempo estacionada, en tanto que Italia primero y luego Francia hicieron progresos y perfeccionaron sus métodos.
Los progresos teóricos de la esgrima contribuyeron al desarrollo del duelo, y éste, a su vez, contribuyó al desarrollo de la esgrima. La búsqueda de los mejores medios de tocar sin ser tocado, constituyó la principal preocupación de los “siglos duelistas”.
En los combates pervivió durante mucho tiempo la costumbre de esgrimir a dos manos: el escudo de la antigüedad fue sustituido por el puñal o la daga, mientras la mano derecha asía, desde el siglo XVI, una espada que se prolongaba más que la espada antigua: era la rapiere, de origen español (aunque en nuestro país era denominada “tizona” y muy indicada para las estocadas).
La daga, por su parte, hacia que el cuerpo a cuerpo resultara singularmente mortífero. Es de presumir que fuera ésta la razón de buscar para la mano derecha un arma que permitiera tener al adversario a gran distancia. Por ello hubo tizonas que tenían una longitud verdaderamente desmedida.
Siendo muy larga, la «rapiere» no podía ser ancha, sopena de resultar muy pesada. Las cuchilladas o golpes de filo se fueron progresivamente abandonando, hasta prácticamente desaparecer.
En el curso de los años sucesivos, este arma se iría modificando mas y mas.
En el segundo tercio del siglo XVII disminuiría su longitud para hacerla más manejable y si conservó dos filos durante algún tiempo, fue principalmente para impedir que fuera asida por la mano del adversario. Se adoptó una hoja triangular vacía para hacerla mas ligera y se modifico la antigua forma del puño.
La evolución de las armas influyó en las teorías de esgrima, de la misma forma que estas condicionaron aquellas.
Ilustraciones de Fiore de Liberi
5. EL
DESARROLLO DE LAS ESCUELAS DE ESGRIMA
La forma en que parece más adecuado seguir el proceso de evolución de la esgrima moderna es a través de los tratados teóricos, que recogían innovaciones y experiencias en el manejo de las armas, por lo que analizaremos a continuación los autores más importantes y sus principales aportaciones a este desarrollo.
MAROZZO
En Italia, el primero de los libros renombrados es el de Achille Marozzo, publicado en 1536. Maestro nacido en Bolonia, donde ejerció como profesor de esgrima, sus discípulos debían jurar sobre la cruz de la espada no tomar partido contra su maestro y no enseñar nunca a nadie, sin su permiso, los secretos que les revelarla.
Marozzo, como también Grassi hará, calca su método de la esgrima romana, pero sustituyendo el antiguo escudo por el puñal, el cual, colocado en el centro del pecho del tirador, debía servirle para desviar el arma del adversario y facilitarle su propia acometida por medio de una estocada.
Esta obra, empieza por poner en manos del alumno la espada de doble filo, e indica la manera de cogerla. A continuación clasifica los golpes de filo, y muestra los diferentes empleos del filoy del falso filo. Define como mandobles los golpes dados, con el filo verdadero, del lado derecho en razón a quien los da, y reveses los dados del lado izquierdo. A su vez, clasifica los mandobles y los reveses como circulares, ascendentes, descendentes, oblicuos descendentes, etc., según la dirección y la manera de darlos. En suma, la esgrima ofensiva de corte figuraba exhaustivamente recogida en este libro, mientras que hablaba muy poco de la punta. Igualmente es imperfecto el tratamiento dado a la defensiva: Marozzo hacia tomar una serie de guardias, que se acompañaban de pases continuos de una guardia a otra, pues no se trataba tanto de una posición defensiva, cual hoy sucede, sino del punto de partida para un ataque o una serie de ataques; al corresponder cada guardia a un tipo de ataque, cambiando rápidamente de guardia cambiaba a la vez el ataque probable, con lo que se desorientaba más y mejor al adversario o, al menos, se le obligaba a adoptar nuevas actitudes, en alguna de las cuales se esperaba sorprenderlo.
AGRIPPA
El tratado de Camillo Agrippa aporta, junto al de Marozzo, la estructura primaria de la esgrima actual. Este autor italiano era muy Celebre por diversos títulos y aficionadísimo a r as armas, como su ilustre amigo Miguel Ángel Buonarotti, de quien se dice colaboró activamente en el tratado de Agrippa, aportando los múltiples grabados que lo ilustran.
Agrippa simplificó la clasificación de las guardias, reduciendo a cuatro el número de guardias útiles: “prima, seconda, terza y quarta”. Estas guardias, verdaderamente, sólo recuerdan de una manera incompleta las guardias modernas de primera, segunda, tercera y cuarta:
- la guardia de prima se adoptaba cuando se acababa de desenvainar. Se trataba de ponerse pronto en guardia, por temor a una acción sorpresa del adversario. Ahora bien, cuando se desenvainaba la larga rapiere de entonces, la mano se encontraba encima de la cabeza antes de que la punta saliera de la vaina, de ahí que en esta primera guardia se conservaba esa posición de la mano por encima de la cabeza;
- en la seconda, el brazo había bajado al nivel del hombro;
- en la terza, la mano estaba exactamente encima y por fuera de la rodilla izquierda;
- la quarta era similar a la tercera, pero con la mano más a la izquierda.
Por otra parte, Agrippa hace poner los pies unas veces próximos y en la misma Línea, y otras alejados entre si luego recomienda el empleo de los pases, bien para el ataque, bien para la defensa. En alguna ocasión hace que el pie izquierdo se deslice para atrás, al tiempo de dar el golpe. No enseña el fondo y, como recurso defensivo, se contenta con cubrirse con el contraataque.
Su obra trata igualmente del empleo simultáneo de espada y puñal, o bien de dos espadas; habla de la alabarda de la espada a dos manos, y da instrucciones para el combate a pie contra el jinete.
Aconseja dar la estocada al rostro, lo que se explica por el hecho de que los contendientes vestían entonces cota de malla o se protegían pecho y vientre de alguna manera.
Este tratado es el primero en que se hace mención de las líneas divididas en altas, bajas, internas y externas.
GRASSI
Italiano como los anteriores, en su obra, datada en 1570, Giacomo di Grassi no insiste tanto como Agrippa en la utilidad de la punta, aunque se muestra partidario de ella y entra en detalles acerca de los cortes, que clasifica, según donde se den, en golpes al hombro, al codo o a la mano.
Estudia con cuidado las propiedades defensivas y ofensivas de las distintas partes de la hoja. Habla de lo que puede traducirse por “razonamientos de la hoja”, primera indicación del estudio del sentimiento del hierro tan importante es la Esgrima.
El ejercicio con la espada y el puñal, así como el uso de la capa, son objeto de una gran parte de la obra. También se ocupa de la práctica con dos espadas, reemplazando una de ellas, en la mano izquierda, a la daga o el puñal.
SAINT-DIDIER
Bajo la influencia de los tres maestros italianos anteriores, ve la luz el primer tratado de esgrima francés, escrito por el provenzal Henry de Saint-Didier, tratado que empieza a sentar las bases de la futura escuela francesa.
Al igual que Marozzo, Saint-Didier clasifica los golpes de filo en función del blanco a alcanzar: Hombro. Pecho. Flanco o pierna; los de punta se dirigen preferentemente a la cara.
Contempla la parada, cuando uno de los combatientes se opone al golpe del adversario, Llama a esta acción “cruzar la espada”, y enseña a “esquivar la espada” en dicho caso.
Para explicar sus principios teóricos, Saint-Didier pone frente a frente a dos adversarios, que denomina “lugarteniente” (que es el instructor) y “preboste”. Las diferentes alternativas del asalto-lección que ambos ejecutan aparecen reproducidas en una larga serie de grabados intercalados en el texto. Enseña también a asirse a la espada del adversario y a desarmarle.
El libro de Saint-Didier fue publicado en 1573, durante el reinado de Carlos IX, que autorizó igualmente la creación de la Academia de Maestros en hechos de armas de la Academia del Rey». La creación de esta sociedad, unida a la llegada a la Corte francesa, en tiempos de la regente María de Medicis, del maestro italiano fabiani, para enseñar esgrima a los nobles e instruir a los ejércitos, fueron las causas primeras del notable desarrollo que conocerla la esgrima francesa desde mediados del siglo XVII.
VIGGIANI
Entre los autores italianos que, a fines del siglo XVI y principios del XVII, marcan los progresos de la esgrima, hay que citar ante todo a Viggiani. Se trata del primer autor que, en su obra de 1575, admite varios golpes de punta, a los que da una clasificación: según que procedan de la derecha o de la izquierda, los denomina, respectivamente estocadas de derecha o estocadas de revés”
Los medios de defensa establecidos por Viggiani son los mismos que los de sus predecesores. Sin embargo, el que consideraba más eficaz contra cualquier golpe es ejecutar un revés circular sobre el ataque del enemigo empleando la mayor fuerza posible para tratar de romper la hoja adversa al choque del tercio fuerte con el débil, acabando en estocada alta. Como se aprecia, es el precursor de las actuales paradas circulares o de contra.
Otro merito de la obra de Viggiani es la realización de un esbozo sobre el fondo.
FABRIS
En la obra de Salvatore Fabris, datada en 1606, este maestro italiano reconocía cuatro guardias o estocadas principales, que denominaba primera segunda, tercera y cuarta. En esta época, la palabra guardia empieza a adquirir una significación más extensa que la que habla tenido hasta entonces, y que es la que le damos actualmente. Expresa no solamente la posición tomada para la defensa, sino también la que sirve para el ataque: se trata de una posición ofensivo-defensiva.
La esgrima debe a Fabris la elevación y descenso de la punta, y el haber coordinado las maneras de dar los golpes de unta con los cuatro diferentes tipos de guardia. También contempla su obra indicaciones sobre el oportunismo en esgrima y el estudio de la medida.
Respecto a la cuestión de saber si valla más, ante un ataque, realizar un contraataque al tiempo de parar o responder en dos tiempos, Fabris se muestra decididamente partidario del tiempo único y contratiempo doble. Esta teoría permaneció entre los tiradores como artículo de fe mientras que la hoja conservó su desmesurada longitud. Solo fue desechada por los franceses cuando, ochenta años más tarde, empezaron a acortarse las espadas, tanto que antes de finalizar el siglo XVII se usaban ya unas hojas de ejercicio más cortas que el florete francés moderno. En cualquier caso, la vieja teoría se mantuvo en los palees donde se conservó la espada larga.
GIGANTI
Al italiano Giganti se le atribuye la enseñanza generalizada del fondo por el derecho. Fue además el rimero que hizo desarrollar al tirador todos los ataques, llevando el pie derecho adelante, como hoy se hace.
La guardia descrita por Giganti se aproxima mucho a la actual: solamente la pierna derecha está un poco más tendida, el brazo izquierdo permanece al costado, a la altura del pecho. Mira el tiempo y la distancia como dos cosas de la mayor importancia en el ejercicio de las armas. A pesar de su predilección por la espada sola, habla todavía de cuchilladas, enseñando a evitarlas por un pase, al mismo tiempo que se tira una estocada al ojo.
CAPOFERRO
Una obra muy completa, que figuró entre las más señaladas de su momento, fue la de Rodolfo Capoferro, de 1610.
Este autor cuenta seis guardias, cuatro de ellas principales. No aconseja los golpes de corte en la mayoría de los casos, peo si a caballo.
Entre sus recomendaciones prácticas, es de señalar ésta, relativa a los golpes a la mano o a los brazos: “Si tenéis que habéroslas con un adversario brutal, sin ocuparse de tiempo ni medida, que os ataca con ímpetu, podéis obrar de dos maneras: una, empleando el contraataque como yo lo enseño, y así podéis contener su ataque por un golpe a la mano o al brazo que tenga la espada; otra, dejándole golpear en vago, haciendo para eso un movimiento de retirada y asestándole entonces una estocada a la cara o al pecho.
THIBAULT
Al unos años después de las obras de Giganti y de Capoferro, en 1626, se publicó en francés la obra de Gerard Thibault, cuyo valor, desde el punto de vista técnico, no parece corresponder al lujo coste de la edición. Según ciertos pasajes del libro, particularmente aquellos en que el autor habla del (sentimiento de la espada), puede suponerse que su enseñanza, en la práctica,
valdría más que sus teorías.
Thibault coloca a los tiradores a corta distancia, al igual que Saint-Didier. Sus movimientos se ajustan a las llenas geométricas de un círculo misterioso, del cual hace el autor la base de su teoría.
En su aplicación de la geometría a la esgrima, parece que Thibault se inspiró mucho en las ideas de la escuela española de fines del XVI, si bien los españoles tenían mayor valor, sin duda, en la práctica que en la teoría.
CARRANZA
El libro de Jerónimo de Carranza, finalizado en 1569, aunque no se publicó hasta 1582, trata de “la filosofía de las armas y de la destreza en su manejo, así como del ataque y de la defensa cristiana”, y en él las teorías morales y teológicas del autor, que se daba a sí mismo el titulo de inventor de la ciencia de las armas “ocupan casi tanto lugar como la .propia teoría de esgrima. Carranza parece, en efecto, haber inventado un sistema muy original, ya que no práctico, basado en las relaciones matemáticas de los círculos, de los arcos, de los ángulos y de las tangentes.
Sería difícil resumir con claridad las aplicaciones hechas por Carranza de la geometría de la esgrima Quevedo, que era él mismo un buen espada, satirizó con gracia en su novela *Don Pablo de Segovia la confianza exagerada del tirador científico, del diestro que fía demasiado en semejantes principios, poniéndole frente a un adversario ignorante pero muy resuelto; el diestro era vencido, aunque hubiera ganado los grados al perfil, sistema de marcha, espada en mano, que debla, teóricamente, asegurarle una victoria infalible. “Ganar los grados al perfil era saber ganar la ventaja por pasos consecutivos alrededor del adversario.
PACHECO DE NARVAEZ
Los principios de Carranza vuelven a encontrarse en otro autor español muy conocido: su discípulo don Luis Pacheco de Narváez, autor del “Libro de la Grandeza de la Espada”. En él se enseñaba la guardia siguiente: a El cuerpo derecho, pero de manera que el corazón no esté directamente frente a la espada del adversario, el brazo derecho completamente extendido, los pies bastante juntos, El autor dice, entre otros argumentos en que apoya la conveniencia de esta guardia, que extendiendo el brazo no hay peligro de ser herido en el codo.
Los adversarios se ponían en guardia fuera de distancia. Con demostraciones geométricas se les enseñaban las nociones generales de la distancia, de la medida correcta, a pie firme y marchando. Giraban alrededor uno del otro, haciendo movimientos de costado a fin de poner al adversario en una situación comprometida. Una vez comprendidos estos preliminares, el discípulo debla aprender y practicar todos los pases posibles. Al igual que Carranza, Pacheco de Narváez ofrece multitud de ejemplos y explica lo que ha de hacerse ante cada uno de los movimientos del adversario, variando la complicación de los pases según que su acción fuera violenta, natural, remisa, de reducción, extraña o accidental, según el adversario fuera de grande o pequeña estatura, según que su temperamento fuera musculoso o nervioso, colérico o flemático.
Parece increíble, a primera vista, que una es rima practicada según principios tan artificiales haya podido permanecer tan largo tiempo en boga. Sin embargo, los españoles pasaban por duelistas bastante peligrosos en los siglos XVI y XVII, lo que podría tal vez explicarse por sangre fría que Pe s daba la práctica de unos ejercicios tan metódicos y por el hecho de que era indispensable un trabajo constante para adquirir la destreza más elemental. Poco importaba la imperfección del método, pues el hábito continúo del manejo de la espada hacia las veces de ciencia y otorgaba ventaja, en aquel tiempo en que era necesaria una fuerza muscular nada común, para manejar fácilmente el arma de combate, que era muy pesada. Añádase que ese método, al lado de sus imperfecciones, ejercitaba la táctica y desenvolvía el sentimiento de la distancia.
6. EL
FLORETE Y LA PREEMINENCIA DE LA ESCUELA FRANCESA
Las razones de la lentitud en los procesos de la esgrima moderna a espada hay que buscarlas en algunos condicionantes que tuvieron lugar durante su nacimiento:
- la mano izquierda se usó durante mucho tiempo, bien para esgrimir otra arma, bien para parar, por lo que no se utilizaba la espada en todo su posible aprovechamiento;
- el exagerado peso de la hoja y su excesiva dimensión dificultaba los movimientos;
- algunos adversarios protegían su cuerpo, en todo o en parte, con sus vestiduras, causa probable de que se retardara la práctica de las estocadas al pecho y al vientre;
- en las salas de armas, la falta de maestros impidió que el juego se desenvolviera en ataques y réplicas.
En Francia, desde mediados del siglo XVII, la esgrima de punta empezó a perfeccionarse y a hacerse más variada, gracias a una espada más ligera que la antigua y a un instrumento de ejercicio todavía más ligero que cualquier espada: el florete de tipo moderno. La escuela francesa se separa en ese momento significativamente de la escuela italiana, su avance es notable y sus maestros comienzan a ser requeridos por otros países.
El primer autor destacado de esta nueva escuela es Charles Besnard. La puesta en guardia que rescribe en su obra de 1653 viene a ser como la actual, con el cuerpo más hacia adelante y el brazo izquierdo arqueado a un lado de la cabeza. Hace marchar pasando el pie izquierdo delante del derecho, y romper llevando el pie derecho detrás del izquierdo. Conoce y emplea el fondo por el pie derecho, pero no se sirve de él para todos los ataques; algunas veces hace
tirar el golpe acercando el pie izquierdo al derecho, y avanzando este, en seguida, a la distancia de la guardia, al mismo tiempo que se inclina el cuerpo adelante.
Según este autor, la flanconada se tira fuera, con las uñas vueltas hacia abajo y el cuerpo muy inclinado. Además, prohíbe parar con la mano izquierda, como cosa arriesgada, y enseña un saludo que él denomina ((reverencia)) ( primera referencia que poseemos sobre el saludo en esgrima).
En suma, el libro de Besnard recopiló todas las mejoras adoptadas sucesivamente en Italia Y en Francia y, es la primera obra en que se aprecia un juego de paradas tan completo.
Tras Besnard, las principales obras que marcaron los progresos de esta escuela contribuyeron a su desarrollo se deben a &liberto de la Touche, Le Perche du Coudray y Wernesson de Liancourt.
Para Filiberto de La Touche la guardia se realiza como la conocemos actualmente. Según él, “la espada tiene un fuerte y un débil, un fuera y un dentro, un alto y un bajo)). Es, pues, el primero que define la forma de entrar al adversario por una llena definida por la hoja adversa. «Hay tres paradas principales que responden a las tres maneras en que se puede tirar una estocada; a saber: dentro, encima o debajo de la espada. Describe el ((bote del rústico)), el cual consiste en coger la espada a dos manos, pegar con todas las fuerzas en la del adversario y luego hacer un paso avanzado para herirle de punta.
Le Perche du Coudray es el primer autor que, en 1676, insistió sobre el valor de la respuesta. La guardia que este autor describe es similar a la nuestra, aunque con la mano derecha más baja. También es idéntica a la actual la forma en que hace marchar, incluso pasando un pie delante del otro.
Le Perche pretende que las paradas se realicen con el fuerte sobre el débil, para desviar mejor la punta enemiga y hacer la respuesta más pronta, porque -según él- cuando la parada está bien ejecutada, la réplica es un golpe seguro.
Describe el fondo avanzando el pie derecho, pero sin hacer que se incline el cuerpo ni torcer el pie izquierdo, como hacían sus predecesores.
Es Le Perche un maestro hábil, que comprendió antes que nadie el valor de la respuesta y que fue el primero en enseñarla. También prohíbe arar con la mano izquierda, principio que no había de ser admitido durante largo tiempo. Hay que señalar, por último, que su obra es la primera que trata del cupé.
Liancourt, en 1686, se refiere largamente a los desarmes y asimientos, y aprecia la respuesta, recomendando su uso. La longitud de la espada -dice- puede variar, aunque no habla de afilar los cortes, lo cual hace pensar que habla renunciado enteramente a los golpes de filo.
El si lo XVIII ve cómo la escuela francesa se va perfeccionando, y así Girard, en 1736, enseña los contra libramientos (contras actuales), y Danet, famoso maestro de armas de Paris, 1766 un tratado que, además de designar por vez primera las contras de tercera y de cuarta y hablar antes que ningún otro de la parada de punta volante, suscitó las críticas de la Academia de Armas, que principalmente le imputaba el haber querido cambiar la designación de ciertos términos de esgrima.
Pero el acontecimiento más destacado de este es, sin duda, la implantación definitiva de las caretas de enrejado metálico, que perfeccionó La Boessiere, padre.
Antes de la adopción de las caretas en las salas de armas, el asalto se sometía a reglas que buscaban mantener a los tiradores en la más correcta regularidad, pero que privaban a algunos movimientos de la rapidez de que son susceptibles, y aun quitaban a los tiradores el recurso a ciertos golpes. Desde la implantación de su uso, la esgrima ha hecho grandes progresos en cuanto a la dificultad y a la severidad, aunque hay quien sostuvo que lo que había ganado en este sentido lo había perdido en cuanto a gracia y regularidad.
Pero la verdadera discusión no surgirá hasta el siglo siguiente, el XIX, y más concretamente su década de los treinta. La reacción artística contra el estilo académico del clasicismo, impuesta por el romanticismo, no se limitará a la poesía y a la pintura, sino que también alcanzará a la esgrima. Grandes maestros partidarios de la armonía de movimientos vieron con amargura cómo se fundaba y desarrollaba una escuela que, no cuidándose más que de acertar el golpe, desechaba por inútiles y casi por ridículas la gracia en las actitudes y el abuso de las convenciones.
Esta nueva escuela de esgrima “práctica”, de la que formaban parte militante el barón de Bazaucourt y el príncipe Pierre Napoleón, con sus respectivas obras “Secretos de la Espada” y “Manejo de la Espada”, ganará adeptos día tras día.
En cualquier caso, entre los excesos de los tiradores románticos -especialmente de aquellos más irregulares- y los de la escuela antigua, en la que, so pretexto de guardar el clasicismo, se abusaba de las convenciones, era preciso buscar
un punto medio. El maestro Jules Jacob, que conocía admirablemente el juego clásico, aplica, en su tratado “El Juego de la Espada”, la esgrima moderna al duelo.
No fue Jacob el auténtico creador de todas las partes de su método, ni siquiera lo que el llamaba el “petit cote” Incluso un autor reputado como clásico por excelencia, La Boessikre, habla ya recomendado para ciertos casos el golpe a la mano. Pero ningún autor habla insistido tanto como éste sobre el lado práctico de la esgrima, tan tenido en cuenta en la actualidad. El uso de las contra respuestas y la continuidad en la frase de armas constituyen una de las características de la escuela moderna, y a ello ha contribuido indudablemente el método de Jacob.
Hay autores que citan Turquía como cuna del Sable. Como arma de esgrima, el sable militar de caballería adquiere carta de naturaleza en la Italia de fines del XIX, con la invención del Sable de duelo, que será posteriormente adoptado por los otros países y llegará hasta nuestros días.
Se cita generalmente a Radaelli como el autor de los principios de base y del desarrollo técnico del sable ligero. Es, en efecto, el maestro milanés Giuseppe Radaelli quien define el proceso técnico del manejo del sable con movimientos procedentes del codo, y con un sistema defensivo basado en las paradas de primera, segunda y quinta, con el brazo muy adelantado.
El maestro Santelli, al instalarse en Budapest en 1896, introduce esta escuela en Hungría -donde ya había podido ser observada en la persona del maestro Barbasetti, que había participado en torneos en ese país-, originando una nueva escuela de maestros: la escuela húngara.
Una nueva generación de maestros húngaros revolucionarán este método, entre los que destaca principalmente Borsody, quien insiste en la importancia de la muñeca y no del codo cambia el sistema defensivo a las paradas de tercera, cuarta y quinta, con el brazo muy recogido y crea un sistema de desplazamientos, juego de piernas, ritmo y cadencia que son la base de la esgrima actual.
Trabajo realizado por : Hermano Miguel Serrano Morro.
